Râu ngô là một phần đầu nhụy, cung cấp cho bề mặt hoa cái mà hạt phấn có thể bám vào và xác định con đường dài mà qua đó phấn hoa phải truyền vật liệu di truyền của nó.[4] Đầu nhụy là chính đầu của râu ngô, có số lượng lông lớn hơn để giúp phấn hoa bám vào nó.[5] Sự hình thành hạt trong lõi ngô đòi hỏi sự thụ phấn của râu ngô bên ngoài bởi gió hoặc côn trùng. Thông thường một vài hạt phấn hoa sẽ tiếp xúc, nhưng chỉ một hạt sẽ tham gia thành công thụ tinh của noãn để tạo thành hạt ngô.

Đối với hạt phấn hoa, giao tử đực, để truyền vật liệu di truyền của nó đến noãn, nó phải nảy mầm và tạo thành một ống phấn kéo dài xuống gần hết chiều dài của sợi râu ngô.[3] Thông thường có từ 400 đến 600 hạt được hình thành thành công theo cách này.[2] Ống phấn hoa kéo dài với tốc độ hơn 1 centimet mỗi giờ, chỉ cần 24 giờ để tạo ra một con đường dài trong không gian liên bào của râu ngô, qua đó các tế bào tinh trùng (giao tử) đi qua để tham gia giao tử cái trong noãn. Ống phấn hoa được sản xuất bởi một tế bào sinh dưỡng duy nhất trong hạt phấn hoa, nó đi qua tế bào chất, nhân và hai tế bào tinh trùng của nó vào ống. Ống chỉ tự mở rộng ở đỉnh, trong một quá trình phụ thuộc trùng hợp Actin và hướng mà đỉnh tiến triển đáp ứng với mức AMP tuần hoàn, bao gồm cả chu kỳ cAMP bởi protein báo hiệu phấn hoa (PSiP).[6]

Râu ngô có thể kiểm soát các loại phấn hoa mà một bắp ngô sẽ chấp nhận thông qua sự biểu hiện của một số dạng gen nhất định của gen Gametophyte Factor 1. Nhiều loại ngô, thuộc loại everta, sẽ làm chậm đáng kể sự phát triển của ống phấn hoa từ bất kỳ phấn hoa nào không mang dạng Ga1-S hoặc Ga1-M tương tự, do đó ngăn chặn sự xâm nhập của gen (tự nhiên hoặc biến đổi) các loại ngô. Bỏng ngô vẫn tự do hiến tặng gen của mình thông qua phấn hoa của mình cho các loại ngô khác. Hiệu quả của hạn chế này có thể được đo bằng cách trồng ngô bên cạnh ngô vết lõm màu tím; hiệu ứng xenia sẽ gây ra sự hình thành của aitonones màu tím nếu hạt nhân cho phép chúng được thụ tinh bởi phấn hoa từ bên ngoài nhóm.[7] Nông dân hữu cơ đang theo đuổi việc chuyển một số cơ chế này sang các chủng không phải bỏng ngô với mục đích ngăn ngừa sự thụ phấn vô tình của ngô GMO, theo quy định của Hoa Kỳ có thể khiến sản phẩm của họ bị từ chối là ngô hữu cơ và họ không có khiếu nại chống lại GMO người trồng trọt.[8]